Parque Nacional de Machalilla

Cerca de Montañita se ubica el único parque costero del Ecuador, el Parque Nacional de Machalilla, con un total de 550 km2 en tierra y 20.000 has en el Mar.
Los lugares atractivos del Parque cercanos a la playa de Montañita son:

- Isla de la Playa
- Playa Los Frailes
- Agua Blanca
- Isla Salango

El parque toma el nombre de Machalilla en honor a una de las culturas precolombinas que habitaron esta zona. Culturas como la Valdivia, Chorrera y Manteña vivieron este sector, aprovechando su clima templado y sus paisajes extraordinarios donde aún se encuentran restos arqueológicos.

En las partes bajas del Parque Nacional de Machalilla existe el único bosque seco tropical de América del sur; y en sus partes más altas presenta vegetación mucho más consistente, con especies típicas del bosque húmedo tropical. Desde aves de costa junto a monos y venados ocasionales, también cuenta con lobos de mar y ballenas jorobadas. En las partes altas del Parque se puden divisar especies como el mono aullador negro y la serpiente coral, como también una variada avifauna propia de este ecosistema.

Isla de la Plata:
(24 kms mar adentro desde Puerto Cayo, al norte de Montañita)

Conocida también como la “Galápagos de los pobres”, por ser un verdadero tesoro natural accequible a mucho menor precio que las Islas Galápagos, este hermoso lugar, uno de los más atractivos del Parque Nacional de Machalilla, alberga a un gran número de aves marinas, aves de tierra y peces. Gracias a sus transparentes aguas, puedes bucear con snorkel y ver maravillosos campos de coral o sumergirte junto a un delfín o las tortugas que usualmente gustan de las orillas de la Isla de la Plata.
Existe la posibilidad de interesantes caminatas al interior de la isla y admirar algo de culturas pre colombinas que allí habitaron.
Famosa es su condición privilegiada para el avistamiento de ballenas: Once especies en total que generalmente cruzan frente a la isla entre junio y octubre.

Playa Los Frailes:

Según muchos, la playa más hermosa de Ecuador. Ubicado dentro del Parque, esta pequeña playa de aguas cristalinas ofrece curiosas formaciones rocosas, además de una pequeña travesía previa por un bosque seco. Existe un mirador donde se puede apreciar el esplendor de la zona y el Islote Sucre.

Isla Salango:

Ideal para el buceo, también se puede visitar un pintoresco museo de culturas pre colombinas, un museo dedicado a los balseros del sur que fueron los primeros navegantes locales.